Fundación Jacotoco y la colonización verde en Ecuador

cción en Selvas Tropicales de la Cuenca del Amazonas (Fundación Jocotoco, Ecuador)

Jocotoco Antpitta Grallaria ridgelyi

"Un Melón con patas de bastón brincador"- un ave nueva para la ciencia

Cuando el mundialmente famoso ornitólogo Bob Ridgely escuchó un ulular distante, pero sonoro, no muy distinto del de un buho, se paró en seco - éste no era un sonido que recordaba haber oído antes. Un par de segundos después un pájaro grande salió a zancadas de los arbustos, que tampoco reconoció. De hecho, recuerda, "Era sorprendentemente distinto". Resultó ser un ave previamente desconocida para la ciencia - una especie de gralaria o chululú totalmente nueva y distintiva.

Los chululús son aves tímidas, de aspecto extraño, con cuerpo redondo del tamaño de un pomelo, y patas que usan como bastones brincadores para poder saltar por el suelo de los bosques. Pertenecen a la familia de los formicáridos - llamados así por que algunas de las especies siguen a las hormigas, cazando los insectos más pequeños que son molestados al pasar el ejército de hormigas por su territorio. La Gralaria Jocotoco (como se llamaría) es inusualmente grande - alrededor del tamaño de un melón pequeño - y las razones por las que no había sido catalogado durante tanto tiempo siguen siendo un misterio.

La fotografía muestra el lugar exacto en el que fue descubierta la Gralaria Jocotoco por vez primera, un camino que se desvía de una carretera empleada para el transporte comercial. Pero se trata de un pájaro muy sigiloso, cuyo hábitat se limita a una altitud de entre 2700-2220 m. en la ladera oriental de los Andes, cerca de la frontera entre Ecuador y Perú. Sólo se encuentra en los bosques musgosos que se caracterizan por la presencia del bambú Chusquea y los árboles Cecropia de hoja plateada.

Doug Wechsler/© VIREO.	Rufous-naped Brush-Finch Doug Wechsler/© VIREO.

Al menos una docena de parejas habitan actualmente en la Reserva del Cerro Tapichalaca que fue creada para ellos por la Fundación Jocotoco en 1998. Esta zona de los Andes tropicales que la Fundación Jocotoco busca proteger, contiene una amplia gama de especies raras y endémicas, muchas de las cuales no han sido descubiertas todavía, como se ha demostrado con la Gralaria Jocotoco. Esta es una de las muchas razones por las que el proyecto más reciente del World Land Trust, la Fundación Jocotoco, es de vital importancia.

Cómo empezó todo....

La Fundación Jocotoco fue fundada en 1998 por los Dres. Nigel Simpson y Robert Ridgely, respectivamante, junto con un grupo reducido de colegas, por su amor y preocupación por la convervación. El objetivo principal es el de proteger las tierras de importancia crítica para conservar las muchas aves raras y endémicas del Ecuador, así como su biodiversidad en general. A fin de lograr esta meta, se están adquiriendo tierras que son gestionadas como reservas privadas, con el apoyo y el esfuerzo de las comunidades locales.

El World Land Trust comenzó a implicarse en este proyecto de vital importancia debido a la sugerencia por parte de Birdlife International, que organizó una reunión. Los objetivos de ambas entidades eran en gran parte comunes, por lo que se formó una alianza. La Fundación Jocotoco se convirtió oficialmente en socia del World Land Trust en 1999, con la firma de un MOU conjunto.

La Conservación en el Ecuador

Los motivos que provocaron la pasión del Dr. Nigel Simpson por la protección de este importante hábitat hablan por sí mismos:

El conjunto de aves del Ecuador incluye unas 1.600 especies y representa el 17% del total mundial, a pesar de tratarse de un país pequeño. La fauna del Ecuador también incluye al Oso Andino, el Tapir Cordillerano Lanudo, el Perezoso de Dos Dedos y una variedad de especies de mono, incluido el Mono Aullador. También habitan aquí los Jaguares, junto con los Ocelotes, los Jaguarandíes, y otros carnívoros, además de gran variedad de murciélagos. Además de esta gran diversidad de mamíferos, en el Ecuador sobreviven más de 400 especies de anfibios y unas 3000 especies de orquídeas.

No obstante, la presión provocada por una población en aumento ha causado que más del 80% de los Andes Tropicales del Ecuador hayan sido destruidos, y el problema continúa. Los 14 parques nacionales y reservas del Ecuador cubren el 12% del territorio nacional, pero no pueden representar la inmensa biodiversidad del Ecuador, lo cual quiere decir que muchas de las aves y otras especies del Ecuador luchan por sobrevivir en parcelas de hábitat desprotegido.

" Nuestro sueño es poder crear un sistema privado de reservas situadas estratégicamente donde nuestra investigación nos ha indicado que existe una mayor necesidad. Trabajamos con especies y hábitats que están infra-representadas - algunas no están representadas en absoluto - a través del sistema formal de parques y reservas del Ecuador"
Dr. Robert Ridgely, de Fundación Jocotoco y autor de "Las Aves del Ecuador".

La meta de la Fundación Jocotoco es, en el futuro próximo, crear:

• Un sistema de nueve reservas gestionadas de forma privada en el sur y oeste de Ecuador que protejan más de 33.000 hectáreas (85.000 acres) a la vez que benefician a las comunidades circundantes.
• Un modelo internacionalmente replicable de reservas apoyadas por la población local que protejan comunidades de aves y la biodiversidad asociada para las generaciones futuras.

La Fundación Jocotoco ya ha adquirido áreas cruciales en seis ubicaciones, que se proyecta serán ampliadas para lograr las extensiones previstas. La compra más reciente (mayo 2001) ha sido la Reserva Yanacocha. Con una extensión de casi 1.000 hectáreas de bosque, la reserva se sitúa en las laderas del Pichincha, un volcán que alcanza los 16.000 pies de altura en el Noroeste de Ecuador, y que ahora protege una de las últimas zonas que quedan de hábitat de Elfin Polylepis en el mundo. Este hábitat andino de gran altitud se ha visto muy mermado por la producción de carbón y la agricultura, causando sufrimiento entre un gran número de especies endémicas en peligro de extinción.

La compra de la Reserva Yanacocha ha sido posible gracias a la colaboración con la comunidad local, a cambio de cooperación en alternativas sostenibles de desarrollo económico. Yanacocha será gestionada por CECIA (socio de Birdlife en Ecuador) y protegerá lo que queda de este hábitat proporcionando mayor seguridad y nueva vida a especies en peligro de extinción tales como el Zamarrito Pechinegro o Colibrí de Quito (Eriocnemis nigrivestis). Este raro colibrí sudamericano está clasificado debido a su reducida extensión y a las amenazas a su hábitat.

Reservas Jocotoco Existentes

• Reserva Tapichalca: donde fue descubierta la Gralaria Jocotoco en 1997, protege una zona inusualmente húmeda de bosque de clima templado en la ladera este de los Andes. Grandes cantidades de tángaras (incluida la espectacular tángara gorriblanca) y colibríes ( tales como el espectacular Colibrí Solangel Rubí) viven aquí.
  Tamaño objetivo: 5.000 ha (12.000 acres)
• Reserva Buenaventura: donde fue descubierto el Periquito El Oro en 1980, protege una franja estrecha de bosque nublado en la zona normalmente seca occidental de los Andes en el Sur de Ecuador. Es el único lugar en el mundo en el que este hábitat tan rico en avifauna está protegido.
  Tamaño objetivo: 5.000 ha (12.000 acres)
• Reserva Yunguilla: es el hogar de la única población conocida del Matorralero Cabecipálido, ave que no había sido avistada desde hacía 30 años, hasta su reciente redescubrimiento. Situado en una zona agrícola, Yunguilla protege un hábitat seco del que queda poca extensión.
  Tamaño objetivo: 250 ha (600 acres) más zonas "seguras" gestionadas en granjas locales.
• Reserva Utuana: protege un bosque de montaña, de los pocos que quedan en Ecuador. La extraordinariamente rara Gralaria de Cabeza Gris sobrevive en esta zona. Esta reserva está gestionada en estrecha colaboración con la Fundación Arcoiris, entidad local bien reconocida.
  Tamaño objetivo: 1.000 ha (2.500 acres).
• Reserva Río Canadé: protege un área de excepcional importancia, con docenas de especies autóctonas de ave, incluida la espectacular Ave Paraguas de Barba Larga. Poco bosque llano del Chocó está protegido, y se halla bajo seria amenaza de la agricultura intensiva y la industria maderera.
  Tamaño objetivo: 10.000 ha (24.500 acres).
• Reserva Yanacocha: La reserva más reciente adquirida por la Fundación Jocotoco. Ubicada en el Noroeste de Ecuador, esta reserva cubre 960 hectáreas de bosque de Elfin Polylepis , donde habita el muy amenazado Zamarrito Pechinegro. Este hábitat ha sufrido una deforestación radical debido a la producción de carbón y la agricultura.
  Tamaño Objetivo: ALCANZADO (960 ha o 2.370 acres).

Reservas Jocotoco Proyectadas

La Fundación Jocotoco ha identificado 3 emplazamientos adicionales que requieren protección con urgencia. Éstos son:

• Reserva Bombuscaro: se busca proteger una zona rica en la base oriental de los Andes.
  Tamaño objetivo: 1.000 ha (2.500 acres)
• Reserva Tumbesia: se pretende proteger una de las zonas boscosas más áridas, extensas y menos trastornadas que quedan en el suroeste del Ecuador. Aquí vive el Periquito de Máscara Colorada así como más de 50 especies autóctonas.
  Tamaño Objetivo: 10.000 ha (24.500 acres)
• Reserva Ayampe: se protegerá el bosque semi-húmedo más meridional que se encuentra en la costa del Pacífico. Una interesante combinación de especies de zonas húmedas y áridas conviven aquí, incluido el éndemico y amenazado Acestrura Berlepschi de Esmeraldas.
  Tamaño Objetivo: 1.000 ha (2.500 acres)

Para poder colaborar con esta causa, The Rainforest Cafe en Londres, se ha comprometido a recaudar fondos para adquirir una zona corredor rica en especies de vida silvestre para la Fundación Jocotoco en Ecuador. La próxima vez que acudas al Rainforest Cafe, fíjate en el logotipo del WLT en la carta. Cada vez que pidas el Salmón Santiago, el Rainforest Cafe se compromete a donar 25 peniques al Proyecto WLT en Ecuador.

Rainforest Cafe, London